電力に変換する際に必要とされる太陽電池。この太陽電池は光のエネルギーを電子化し、あらかじめ設けられている電界を通し、電力として外部へ出力します。
ソーラー時計も原理としては同じ太陽電池に太陽光を通して電力を生み出しています。ソーラー時計も高温にさらしてしまうと能力は低下しますので熱くなりすぎないような配慮が必要です。

　◆仕組み

一般家庭においての具体的な設備は、次の図のように太陽電池で太陽光を受け、太陽電池で作られた電力を接続箱へ集めます。

この段階ではまだ電気が直流であるため、パワーコンディショナーで直流から交流へと変換します。
蓄電池のある場合にはここから電気を貯めておくこともできます。蓄電池は災害時や停電時にはより効果を発揮します。
分電盤（ブレーカー）は電気を住宅内の各部屋へ送ります。また余った電気を電力会社の電力網へ送るための機器でもあります。
電力量計（メーター）は電気量を計測するための機器です。売電用と買電用のメーターが設置されています。

大きく関わる部分として耐用年数があります。国税局が定める太陽光発電の法定耐用年数は17年、売電価格の固定期間は20年、20年の経年後も出力を維持し、40年稼働を目指しています。
ただし太陽電池の種類やソーラーパネルにより劣化率は変わります。一般な期待寿命はソーラーパネル20～30年、パワーコンディショナーは10～15年と言われます。環境などにも左右されますが、寿命が延びる場合も考えられます。

太陽光発電を設置する場合に、大きな障害となるものが高額な初期費用です。設置しても元が取れなくては本末転倒です。下記の式から自宅の収入がどれくらいになるかを導き出すことができます。

　※売電収入式

余剰電力量は太陽光発電で作られた電気量から自宅で使用した電気量を差し引いた電気量のことです。2016年度の売電価格は31円でした。日照条件や電気使用量などにより変化しますが、月間の売電収入を1万円で計算してみました。
初期投資150万円で10年間使用した場合、売電収入は120万円。電気料金削減分を下限値30万円として も回収できてしまいます。その後は電気代を太陽光でまかなうことができるので結論としては、得すると考えて良いと思います。

いずれは購入したいと考えている方でも購入時期は難しい選択です。先延ばしは初期費用を抑えることができる反面、売電単価は下落の傾向にあります。切り替えるまでは電気を買い続けることになりますから、購入は消費税が上がる前までが良いと思います。

国からの補助金は2014年に終了しておりますが、市区町村で実施している場所もありますので購入をお考えの際は住宅関連業者に相談してみましょう。

ソーラーパネルは太陽電池を並べてつなげたものを指します。

大きく分けると
「シリコン系」「化合物系」「有機系」の3つに分類されます。

太陽光発電の分野は、今や日々研究され進化を遂げています。改善点でもある製造コストを見直すことや、電力の変換効率を上げること、耐熱性やパネルのコーティング。他にも、弱い光でも電力に変換する技術や設置場所の改良など。様々な見直しや性能の向上が研究されています。

まだ歴史の浅い太陽光発電ではありますが、近い将来消費した電力をさらに活用できる時代が訪れても不思議ではありません。